In mid-January, the USS John F. Kennedy cast off for her final voyage. After 39 years of service and almost two decades in retirement, only the scrapping yard awaits the once proud ship.
Am 7. September 1968 wurde die John F.Kennedy in Dienst gestellt, der letzte konventionell angetriebene Flugzeugträger, der für die US Navy gebaut wurde. Der zu Ehren des 35. Präsidenten der Vereinigten Staaten benannte Träger blieb das einzige Schiff seiner Klasse. Während ihrer fast 40-jährigen Dienstzeit führte die Kennedy 18 Einsatzfahrten durch und war[ds_preview] in verschiedenen Konflikten und Operationen weltweit im Einsatz.
Zu den bedeutendsten Missionen gehörten Einsätze im Mittelmeer, im Nahen Osten und im Atlantik, einschließlich der Teilnahme an vielen NATO-Übungen. Während des Jom-Kippur-Kriegs 1973 war das Schiff im Mittelmeer stationiert und spielte eine wichtige Rolle bei der Sicherung der US-Interessen in der Region. In den 1980er-Jahren war der Flugzeugträger an Operationen im Libanon beteiligt, einschließlich der Bekämpfung syrischer Raketenstellungen im Land nach dem Bombenanschlag auf amerikanische und französische Friedenstruppen in Beirut 1983. Während der Befreiung Kuwaits 1991 fungierte die Kennedy als Flaggschiff einer ins Rote Meer dislozierten Navy-Kampfgruppe, ihre Jets flogen rund 2900 Einsätze gegen den Irak. Ab März 2002 nahm das Geschwader der Kennedy am Einsatz gegen Al Kaida und die Taliban in Afghanistan teil, gefolgt von Einsätzen gegen Terrormilizen im Irak zwei Jahre später.
John F. Kennedy im Jahr 1996, Foto: US Navy
Außer Dienst gestellt wurde die USS John F. Kennedy 2007 und verbrachte anschließend fast zwei Jahrzehnte im Philadelphia Naval Shipyard. Zivile Gruppen bemühten sich jahrelang, den Flugzeugträger als Museumsschiff zu erwerben, doch ließen sich die erforderlichen Spenden- und Fördergelder nicht aufbringen. Am 16. Januar trat das Schiff daher seine letzte Reise nach Brownsville in Texas an, wo es abgewrackt wird. Der Verschrottungsprozess wird von International Shipbreaking durchgeführt, einem Unternehmen, das auf die Demontage von Schiffen spezialisiert ist. Der Zeitplan für die Arbeiten umfasste mehrere Schritte:
Zunächst wurde das Schiff von Philadelphia nach Brownsville geschleppt. Diese Reise dauerte zweieinhalb Wochen. Nach der Ankunft begannen die Vorarbeiten für die Verschrottung. Dabei werden beispielsweise gefährliche Materialien entfernt, damit die Einhaltung aller Umweltschutzvorschriften sichergestellt ist. Schließlich startet der eigentliche Verschrottungsprozess mit der Demontage des Schiffs und der Bergung von wertvollen Materialien wie Stahl und Kupfer für die Wiederverwendung. Für den gesamten Prozess ist ein Zeitraum von 12 bis 18 Monaten veranschlagt. Die John F. Kennedy war nicht nur ein technisches Meisterwerk, sondern auch Symbol für die Stärke und Entschlossenheit der US Navy. Als letzter konventionell angetriebener Flugzeugträger repräsentierte sie das Ende einer Ära und den Übergang zu nuklear angetriebenen Schiffen. Darüber repräsentierte der Flugzeugträger den Geist und das Erbe von Präsident John F. Kennedy, dessen Vision und Führung die Nation inspirierten. Dieser außergewöhnliche Gigant wird in die Geschichte eingehen als ein Schiff, das nicht nur durch seine technischen Fähigkeiten, sondern auch durch seine symbolische Bedeutung herausragte. Ihre letzte Reise zur Verschrottung markiert das Ende eines Kapitels, aber ihr Erbe wird in den Annalen der Marine weiterleben.
Sidney E. Dean
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