On 27 May 2022, it will be 175 years since a group of Hanseatic merchants founded the Hamburg-Amerikanische Packetfahrt-Actien-Gesellschaft in Hamburg.
Der Anfang war mit drei kleinen Packet-Seglern durchaus bescheiden. Zunächst verließ die DEUTSCHLAND, ein Vollschiff von 538 Bruttoregistertonnen, am 15. Oktober 1848 Hamburg mit Kurs auf New York. Ihr erstes Dampfschiff nahm die Gesellschaft, die später nur noch als Hamburg-Amerika-Linie oder kurz Hapag bezeichnet wurde, 1855 mit der immerhin bereits 2026 Bruttoregistertonnen großen HAMMONIA in Fahrt. Wenig später kam es in Bremen, der anderen großen Hansestadt an der Nordsee, am 20. Februar 1857 zur Gründung des Norddeutschen Lloyd, der zweiten Muttergesellschaft der Hapag-Lloyd AG. Sie begann ihr Geschäft noch im Gründungsjahr zunächst mit einem England-Dienst, eröffnete jedoch ein Jahr später mit dem Dampfer BREMEN (2674 BRT) den Transatlantik-Verkehr. In der Folgezeit hieß die Reederei oft nur „der Lloyd“ oder noch kürzer NDL.[ds_preview]
Der kleine Segler DEUTSCHLAND war das erste Schiff der Gesellschaft, Fotos: Hapag-Lloyd
Es war ein weiter Weg von den Anfängen der beiden Gesellschaften lange vor der Gründung des Deutschen Reichs bis zum heutigen, allein von Containerfrachtern geprägten Linienschifffahrtsunternehmen. Seine Geschichte war erfüllt von großartigen Erfolgen und zwei kriegsbedingten totalen Niedergängen, jeweils verbunden mit dem Verlust der gesamten Flotte und einem anschließend gelungenen Wiederaufbau, getragen nicht zuletzt von der über Jahrzehnte erworbenen außergewöhnlichen Reputation. Diese war einerseits von klugen, strategisch denkenden Kaufleuten an der Spitze erworben worden. Hervorzuheben sind dabei der geniale Albert Ballin in Hamburg und Gründer Hermann Henrich Meier in Bremen, andererseits aber auch Schiffe, vor allem Passagierschiffe, die „Geschichte machten“.
Die jetzige Hapag-Lloyd AG entstand am 1. September 1970 aus der Fusion von Hamburg-Amerika Linie/Hapag und Norddeutschem Lloyd. Gegenwärtig disponiert das Unternehmen als eine der weltweit führenden Linienreedereien eine Flotte von 253 modernen Containerschiffen mit einer Gesamtkapazität von 1,8 Millionen TEU sowie einem Containerbestand von 3,1 Millionen TEU. Betrieben werden 126 Liniendienste, die mehr als 600 Häfen auf allen Kontinenten bedienen. Rund 14 100 Beschäftigte sind nach Unternehmensangaben in 421 Büros an Standorten in 137 Ländern tätig. Insgesamt zwölf neue 23 500-TEU-Containerschiffe sind zur Lieferung ab 2023 bestellt. 2021 konnte mit einem Umsatz von 22,3 Milliarden Euro und einer Transportmenge von 11,9 Millionen TEU das bislang beste Ergebnis in der Reedereigeschichte erreicht werden. Das laufende Geschäftsjahr 2022 sei jedoch wegen der anhaltenden Pandemie und vor allem Russlands Krieg in der Ukraine mit erheblichen Unsicherheiten behaftet, heißt es in einer Prognose des Unternehmens.
Der Doppelschrauben-Schnelldampfer KAISER WILHELM DER GROßE war von 1897 bis 1900 Inhaber des Blauen Bandes als schnellstes Schiff auf dem Nordatlantik
Hans Jürgen Witthöft
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